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Sebastian Vettel

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Foto: Wolfgang Wilhelm

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Genau wie Schumi begann Vettels Karriere im Kartsport. Schon im Alter von vier Jahren, sammelte der Hesse erste Erfahrung auf vier Rädern. Vater Norbert setzte das Milchgesicht in ein abgespecktes Kart mit einem knatternden Viertaktmotor. Das Material wurde mit der Zeit professioneller und zahlreiche Meisterschaften im Juniorenbereich ermöglichten 2003 schließlich den Einstieg zu den Profis im Formelbereich.

Erste Station war dabei die Formel BMW ADAC, in der Vettel in seiner zweiten Saison Meister wurde. Mit 18 Siegen in 20 Rennen stellte der damals 17-Jährige einen neuen Rekord auf. Im Jahr darauf folgte dann der Aufstieg in die Formel 3 Euroserie. Für das Team Mücke kam Vettel auf Anhieb auf Rang zwei. 2006 beendete Vettel seine Formel 3-Laufbahn als Vizemeister - geschlagen nur von Paul di Resta.

Helm und Flagge

Im gleichen Jahr durfte das aufstrebende Talent bereits erste Formel 1-Erfahrung sammeln. Zum Grand Prix der Türkei wurde Vettel als dritter Fahrer eingeladen, der in den Freitagstrainings zusätzliche Test-Runden drehen durfte. Bis zum richtigen Debüt in der Königsklasse sollte es allerdings noch eine Weile dauern und so fuhr Vettel nebenbei noch einige Rennen in der Renault World Series.

Beim Rennen in Indianapolis im Juni 2007 war es dann endlich soweit. Vettel ersetzte BMW-Stammpilot Robert Kubica, der noch die Nachwirkungen seines harten Crashs vom Rennen zuvor in Kanada auskurieren musste. Trotz einiger Fahrfehler sollte es eine gelungene Formel 1-Premiere werden: Im Alter von 19 Jahren und 349 Tagen sammelte Vettel als jüngster Pilot aller Zeiten einen WM-Punkt.

Da im Team von BMW-Sauber alle Stammplätze besetzt waren, musste sich der Blondschopf weiter nach Optionen umschauen. Ende Juli bot sich dann die Gelegenheit: Toro Rosso trennte sich von Scott Speed und präsentierte Vettel als Nachfolger. Zum Grand Prix in Ungarn saß der ehemalige Red Bull-Junior erstmals im Cockpit des Teams von Gerhard Berger.

Die ersten vier Rennen liefen allerdings enttäuschend. Erst im Regen von Japan konnte Vettel erstmals auf sich aufmerksam machen. Mit einer beherzten Fahrt ging es vor bis auf Rang drei, bevor er bei schlechter Sicht in einer Safety-Car Phase in das Heck des vor ihm fahrenden Mark Webber krachte. Ein Rennen später machte er den Fehler wieder wett, indem er in Shanghai - ebenfalls im Regen - auf Rang vier über die Ziellinie rollte.

Obwohl der sympathische Hesse in der Winterpause zusammen mit Michael Schumacher das prestigeträchtige Race of Champions in London gewinnen konnte, begann die erste volle Saison bei Toro Rosso alles andere als verheißungsvoll. Die ersten vier Rennen schied Vettel aus, beim fünften GP in Istanbul landete er auf Rang 17. Zum Traditionsrennen in Monaco lieferte Toro Rosso dann endlich ein neues Auto, mit dem es auch auf Anhieb besser lief. In den verbleibenden 13 Rennen konnte Vettel neun Mal in die Punkte fahren.

Den Höhepunkt stellte dabei das Rennen in Monza dar. Bei widrigen Bedingungen sicherte sich der Toro Rosso-Pilot seine erste Pole Position und gab den ersten Platz auch im Rennen nicht mehr ab. Mit 21 Jahren und 74 Tagen wurde Vettel der jüngste GP Sieger aller Zeiten. In der Fahrerwertung beendete Vettel das Jahr mit 35 Punkten auf Rang acht.

2009 startete Vettel für das ToroRosso-Schwesterteam Red Bull und setzte seinen Höhenflug fort. Bis zum Ende des Saison kämpfte er mit Jenson Button und Rubens Barrichello um den WM-Titel. Mit vier Siegen und insgesamt 84 Zählern reichte es allerdings nur zum zweiten Platz. 2010 wird Vettel wieder für Red Bull antreten und gilt als einer der WM-Favoriten.