Wer sich auf die Verbrauchsangaben in den Prospekten verlässt, wird in den allermeisten Fällen an der Tankstelle auf den harten Boden der Tatsachen zurückgeholt. Denn statt 5,8 L/100 km wie im Datenblatt vermerkt, konsumiert beispielsweise ein BMW 116i im realen Leben 10,7 L/100 km. Dazu muss man wissen, dass die Werksangabe in einem festgelegten Fahrzyklus auf dem Rollenprüfstand ermittelt wird, bei dem maximal 120 km/h erreicht werden. Das macht zwar alle Autos unter diesen speziellen Bedingungen miteinander vergleichbar, hat mit der Realität aber wenig zu tun. Deutlich aussagekräftiger ist der von auto motor und sport ermittelte Testverbrauch, da in diesen Wert verbrauchsbeeinflussende Faktoren eingehen, die bei der Prüfstandsmessung außen vor bleiben.
Das sind das Fahren mit Zuladung, der Betrieb der Klimaanlage, starkes Beschleunigen bei Überholvorgängen, aber auch Stop-and-go im morgendlichen Berufsverkehr sowie flotte Autobahnetappen und Steigungsstrecken. Nicht berücksichtigt werden jedoch extreme Verbräuche, wie sie beim Testen und bei Fotoproduktionen erreicht werden. Welches Sparpotenzial in einem Auto steckt, kann man besonders gut am Verbrauch auf der so genannten auto motor und sport-Normrunde ablesen. Diese insgesamt 202 Kilometer lange Strecke führt durch Ortschaften, über Land- und Bundesstraßen sowie über die Autobahn. Sie wird in verkehrsarmen Zeiten unter definierten Randbedingungen absolviert. Die Klimaanlage ist grundsätzlich ausgeschaltet, Fenster und Schiebedach sind geschlossen. Es wird möglichst früh hochgeschaltet, und wann immer möglich rollt das Auto im Schiebebetrieb.
Geschlichen wird aber nicht. Auf nicht limitierten Autobahnabschnitten liegt das Tempo bei 130 km/h, ansonsten orientiert sich die Geschwindigkeit am lokalen Limit. Wenn der Verbrauch bei Geschichten im Vordergrund steht, werden weitere spezielle Verbrauchsfahrten über mehrere hundert Kilometer gestartet. Dabei sind die Kandidaten einen ganzen Tag nur in der Stadt unterwegs. Auch reine Autobahn sowie Landstraßenfahrten im direkten Vergleich und mit wechselnden Fahrern sowie in wechselnder Reihenfolge gehören zum Programm, damit man beim Tanken keine unliebsamen Überraschungen erlebt.
