Das Kastenwesen hat sich nicht nur aus gesellschaftspolitischer Sicht zumindest in den europäischen Staaten weitgehend überholt. Tradierte Klasseneinteilungen verlieren auch in der Autoindustrie immer mehr an Bedeutung. Wer ein großes Auto kauft, kann schließlich nicht sicher sein, automatisch auch einen geräumigen Begleiter gewählt zu haben. Den findet er in manchen Fällen in der Klasse darunter. So bieten die neuen Kombis auf Basis der Kompaktmodelle Citroën Xsara und Opel Astra mit einem Volumen von 480 (Astra) beziehungsweise 517 Liter (Xsara) mehr Platz im Gepäckabteil als ein Opel Vectra Caravan (460 Liter), ein T-Modell der Mercedes C-Klasse (465 Liter) oder der BMW Fünfer Touring (410 Liter).
Klassenübergreifend gestaltet sich auch die Ausstattungsliste. Es gibt schon unter den Kompakten kaum noch etwas, was es nicht gibt: ABS, vier Airbags, Servolenkung, Zentralverriegelung, Dachreling (Längsschienen beim Xsara), elektrische Fensterheber sowie ein verstellbares Lenkrad zählen bei den getesteten Varianten Astra Comfort und Xsara Exclusive bereits zur Serienausstattung. Beim Citroën sind sogar Alu-Felgen, Radio und ein Regensensor im Preis inbegriffen. Mancher würde letzteres sicher lieber gegen ein Gepäckraum- Trennetz tauschen, das im Gegensatz zum Astra 252 Mark Aufpreis kostet. Beim Opel gehört dafür neben diesem Netz auch eine Traktionskontrolle zum Lieferumfang des 1,8- Vierventilers, der auf Wunsch mit Automatik erhältlich ist. Citroën bietet dieses Ausstattungsmerkmal für den Xsara lediglich in Verbindung mit dem 101 PS-Motor an.
Nicht allein mit Hilfe der oben aufgezählten Features läßt sich das Leben in beiden Modellen angenehm gestalten. Auch das gute Platzangebot im Innenraum trägt zum Wohlgefühl der Passagiere bei. Bei keinem der beiden Testkandidaten sind Probleme hinsichtlich Kopf- oder Beinfreiheit zu verzeichnen, wobei der Xsara insgesamt noch etwas luftiger geschnitten ist als der Astra. Der ist seinem französischem Konkurrenten dafür im Hinblick auf die Funktionalität überlegen. Die elektrischen Fensterheber sind ergonomisch günstig in den Türen plaziert, der solide Lichtschalter sitzt im Armaturenbrett.
