Fahrbericht Volvo S80 2.4

Im Haifischbecken des internationalen Autowettbewerbs, wo – siehe Zusammenschluß von Daimler und Chrysler, BMW und Rover oder das Ringen um Rolls-Royce – zur Zeit das große Fressen regiert, ist Volvo nur ein kleiner Fisch, aber ein schmackhafter. Denn die schwedische Firma, die mit nur 400 000 Autos pro Jahr neben Saab, Isuzu und Ssangyong zu den Branchenzwergen zählt, gilt als hochprofitabel und hat ein blendendes Image. Kein Wunder, daß mit Renault 1993 schon einmal ein Großkonzern Appetit auf den Schwedenhappen verspürte, sich aber am Widerstand der Volvo-Aktionäre die Zähne ausbiß.

Das Scheitern dieser Fusion wird bei Volvo heute noch als glückliche Fügung gesehen: „Das hat uns zwar bei der Entwicklung unseres neuen Topmodells S80 zwei Jahre gekostet“, meint Projektleiter Hans Wikman, „aber den Glauben an unsere eigene Stärke gefestigt.“ Zudem seien die Mentalitätsunterschiede zwischen Franzosen und Skandinaviern so groß wie das gemeinsam beschlossene Luxuswagenprojekt gewesen: Ursprünglich schwebte beiden Partnern als Nachfolger für Volvo S90 und Renault Safrane ein Auto im S-Klasse-Format vor.

Nach dem Platzen des Deals nahm Volvo von diesem Größenwahn schnell wieder Abschied. Der Startschuß für das Projekt P23, so der interne Code, fiel im Frühjahr 1995. Vorgabe: eine Oberklasse-Limousine mit volvotypischen Merkmalen wie Geräumigkeit, Komfort, Sicherheit und Solidität als Konkurrent zu Audi A6, Mercedes E-Klasse, Fünfer-BMW und natürlich auch zum Saab 9-5. Ein weiteres wichtiges Entwicklungsziel: „Volvo vom Image eines Kombi-Herstellers befreien“ (Designchef Peter Horbury).