Der BMW E30 – die zweite Generation der 3er-Reihe – wurde von 1982 bis 1994 produziert und insgesamt rund 2,34 Millionen Mal in den Werken München und Regensburg gebaut. Das von Claus Luthe gestaltete Design mit der markanten BMW-Niere und den Doppelscheinwerfern gilt bis heute als zeitlos. Die Baureihe war in einer für die damalige Kompaktklasse ungewöhnlichen Vielfalt erhältlich: als zwei- und viertürige Limousine, Cabriolet, Touring (ab 1987), Baur Topcabriolet sowie als technische Basis für den Z1 Roadster. Der Touring entstand dabei aus dem privaten Entwurf eines BMW-Ingenieurs und begründete das Segment der sportiven Lifestyle-Kombis.
Die Motorenpalette reichte von sparsamen Vierzylindern ab 75 PS über kultivierte Reihensechszylinder mit bis zu 171 PS bis hin zum hochdrehenden 2,3-Liter-Vierzylinder des M3 mit bis zu 238 PS. Auch Dieselmotoren (324d, 324td) und erstmals in der 3er-Reihe Allradantrieb (325 iX) gehörten zum Programm. Der M3 E30 schrieb mit zahlreichen DTM-Titeln Motorsportgeschichte – die limitierten Homologationsmodelle Evolution I und II zählen heute zu den begehrtesten BMW-Klassikern überhaupt.