Auf deutschen Autobahnen dienen die blauen Schilder mit Städtenamen und Kilometerzahlen der Orientierung im Fernverkehr. Viele Autofahrer gehen davon aus, dass die Zahl auf dem Schild die Entfernung zum Beispiel bis zur Innenstadt angibt. Das ist ein Irrtum. Die Kilometerangabe beschreibt hingegen die Distanz bis zur Stadt im Sinne der Wegweisung, nicht bis zu einem konkreten Platz.
Denn Rathaus, Hauptbahnhof oder andere markante Punkte eignen sich als Bezugspunkte nicht, weil sie je nach Stadt unterschiedlich liegen und sich im Lauf der Zeit verändern können. Das Wegweisungssystem soll aber dauerhaft und einheitlich funktionieren.
Wie der Zielraum definiert wird
Die Kilometerangabe auf dem Schild bedeutet, dass man nach dieser Strecke den Zielraum der Stadt erreicht. Dort beginnt die feinere Wegweisung, die den Verkehr weiter in Richtung Zentrum, Ring oder Flughafen leitet. So bleibt das System übersichtlich und in seiner Logik vergleichbar.
Eine Stadt kann im Wegweisungssystem zudem mehrfach erscheinen. Zunächst wird sie als Fernziel genannt, später folgen Unterziele wie Zentrum, Flughafen oder Messe. Dadurch kann derselbe Ortsname auf mehreren Schildern auftauchen, ohne dass sich das System widerspricht. Welche Angabe auf dem Schild steht, hängt von der jeweiligen Fahrtrichtung und vom Netzabschnitt ab. So bleibt die Wegweisung eindeutig, auch wenn man die Stadt aus verschiedenen Richtungen ansteuert.
Beispiele für eine Großstadt wie Köln
Ein Schild mit der Aufschrift "Köln 106 km" bedeutet ebenfalls nicht, dass man nach dieser Strecke direkt am Dom oder am Hauptbahnhof ankommt. Nach etwa 106 Kilometern erreicht man meist den Kölner Autobahnring oder eine der großen Zufahrten zur Stadt. Dort folgen neue Wegweiser mit Zielen wie "Köln-Zentrum", "Köln-Deutz" oder "Messe". Das System führt den Verkehr zunächst in den Großraum und verteilt ihn erst anschließend über die Anschlussstellen in die Innenstadt. Dadurch bleibt die Wegweisung auf längeren Strecken stabil und einheitlich.
Am Beispiel Köln-Zentrum zeigt sich das gleiche Prinzip. Die Kilometerangabe bezieht sich auf den zentralen Stadtbereich innerhalb des Rings, der von den Autobahnen A 1, A 3 und A 4 umschlossen wird. Autofahrer, die den Schildern Richtung Köln-Zentrum folgen, gelangen meist über das Kreuz Köln-Ost auf die A 4 und weiter über die Zoobrücke oder Deutzer Brücke in Richtung Innenstadt. Dort endet die Autobahn-Wegweisung, und die städtischen Schilder übernehmen die Führung zu Zielen wie Dom, Hauptbahnhof oder Altstadt.
Beispiel einer kleineren Stadt
Bei Städten wie Ulm fällt der Unterschied geringer aus. Steht auf dem Schild "Ulm 25 km", erreicht man meist nach dieser Distanz den Stadtrand oder die erste Abfahrt. In solchen Fällen liegt die Stadtgrenze deutlich näher am Zentrum, weshalb die Entfernungsangabe realistischer wirkt.
Die Berechnung folgt trotzdem dem gleichen Prinzip wie bei Großstädten. Entscheidend ist die Entfernung bis zur Stadt als Zielraum, nicht bis zur Innenstadt.
Messung der Entfernungen
Die angegebenen Kilometer entstehen nicht durch eine Luftlinienmessung, sondern entlang der tatsächlichen Fahrstrecke auf der Autobahn. Kurven, Steigungen und Autobahnkreuze zählen zur Distanz.
Wenn auf einem Schild "Köln 106 km" steht, meint das also 106 Kilometer reale Strecke über die Autobahn. Auf einer Karte kann die direkte Entfernung deutlich kürzer erscheinen, da dort keine Fahrwege berücksichtigt werden.
Zweck und Bedeutung des Systems
Das Wegweisungssystem ersetzt keine Navigation, sondern sorgt im Fernverkehr für verlässliche Orientierung. Es leitet Autofahrer über weite Strecken sicher und einheitlich durch das Netz und macht Entfernungen transparent.
Die Kilometerzahlen schaffen Klarheit, ohne zu überfrachten. Wer weiß, wie sie zu lesen sind, kann seine Fahrt realistisch einschätzen und Missverständnisse vermeiden.
