Das Kürzel VLE steht dabei für ein Van-Modell auf E-Klasse-Niveau – analog zur bekannten Nomenklatur im Pkw-Portfolio des Konzerns. Zielgruppen sind unter anderem Familien, Taxiunternehmen und Anbieter von Shuttlediensten.
Der VLE ist dabei klar vom Nutzfahrzeug-Charakter der bisherigen V-Klasse und des künftigen Vito abgegrenzt. Mercedes-Benz setzt auf einen eigenständigen Rohbau und eine eigenständige Designsprache, um den VLE als Pkw-nahes Fahrzeug zu positionieren. Eine optische oder haptische Nähe zu klassischen Transportern soll ausdrücklich vermieden werden.
Erster Einblick in den Innenraum des VLE
Das zeigt sich auch schon der Blick auf die ersten Bilder des Innenraums. Hier findet sich das Lenkrad aus der Pkw-Serie und das Display-Arrangement, das wir ebenfalls von den Limousinen und Kombis kennen. So sitzen bis zu drei Displays in einem großen Surfbrett und verraten, dass im VLE die neueste Version des MB.OS-Softwarepakets zum Einsatz kommen wird. Die Gangwahl läuft mercedestypisch über einen Lenkstockhebel.
Beim Interieur setzt Mercedes auf das bekannte Display-Arrangement mit kleinerem Screen hinter dem Lenkrad und größerem Touchdisplay in der Mitte.
Mercedes VLE mit über 500 Kilometer Reichweite
Basis des neuen VLE ist die VAN.EA-Plattform (Van Electric Architecture), die ausschließlich für batterieelektrische Fahrzeuge entwickelt wurde und über ein 800-Volt-System verfügt. Ziel ist es, Ladezeiten deutlich zu verkürzen und Reichweite sowie Komfort auf ein neues Niveau zu heben. Die Plattform ist modular ausgelegt und bildet künftig die technische Basis für VLE und VLS sowie für abgeleitete Nutzfahrzeugmodelle, die technisch verwandt sind, sich jedoch konstruktiv und optisch klar unterscheiden. Als Energiespeicher kommt eine Batterie mit 115 kWh netto nutzbarer Kapazität zum Einsatz.
Bei einer internen Testfahrt legte ein Vorserienfahrzeug die Strecke von Stuttgart nach Rom mit zwei jeweils rund 15-minütigen Ladestopps zurück. Während der Fahrt wurde die Innenraumtemperatur konstant bei 22 Grad Celsius gehalten, die Außentemperaturen lagen zwischen elf und 33 Grad Celsius. Begleitet wurde die Entwicklung von umfangreichen Erprobungsfahrten unter Extrembedingungen. Dazu zählen Tests bei minus 20 Grad Celsius am Polarkreis ebenso wie Heißlanderprobungen mit Temperaturen von bis zu 42 Grad Celsius in Südafrika. Im Fokus standen unter anderem Klimatisierung, Türdichtungen, Fahrwerk, Ladeverhalten und Fahrzeugelektronik. Für den Schnellladevorgang von 10 auf 80 Prozent soll der VLE dank 800-Volt-Technologie rund 20 Minuten benötigen.
Mercedes-Benz spricht inzwischen von einer realistischen Reichweite von über 500 Kilometern, ohne zwischen WLTP- und Praxiswerten zu unterscheiden.
Varianten und Technik
Geplant sind verschiedene Ausführungen, darunter eine klassische Großraumlimousine mit bis zu acht Sitzplätzen, ein elektrischer Camper sowie VIP-Shuttle-Fahrzeuge. Vorgesehen sind ein permanenter Internetzugang, drahtlose Software-Updates sowie moderne Fahrerassistenzsysteme. Die Plattform ermöglicht auch Allradlenkung. Die hinteren Räder können so bis zu sieben Grad einlenken, womit der VLE auf einen Wendekreis von 10,90 Metern (Bordsteinkante zu Bordsteinkante) kommt. Die Außenspiegel eingerechnet sind es 11,60 Meter. Das ist das Niveau von einem VW Golf oder Mercedes CLA, das den VLE großstadtauglich machen soll.
Wie gut das funktioniert, konnten wir bereits in einer ersten Demofahrt in einem getarnten Auto testen (siehe Video). Selbst enge Kurven zwischen geparkten Fahrzeugen oder in engen Gassen werden trotz Fahrzeuglänge von über fünf Metern zum Kinderspiel. Wer sich dennoch unsicher fühlt und feuchte Hände beim Gedanken ans Parken bekommt, kann beim VLE auf die Assistenzsysteme zurückgreifen, die wir ebenfalls schon vor der Weltpremiere ausprobieren konnten.
Im Einpark-Assistent des Mercedes VLE kann man auswählen, welche Parklücke das Fahrzeug anfahren soll und bei Bedarf auch wieder automatisch ausparken.
Spätestens bei ihnen wird deutlich, wie wichtig Mercedes der Wunsch war, aus der doch eher robusten V-Klasse eine waschechte Pkw-Konfiguration zu zimmern. Denn Funktionen wie der Einparkassistent arbeiten auf Pkw-Niveau: Vorwärts-, Rückwärts-, Seitwärtseinparken? Alles kein Problem! Auswahl der Parklücke auf dem Display? Ein Klick genügt und der VLE zirkelt in die vorgegebene Parkbucht und richtet sich dabei nicht nur an den anderen Autos aus, sondern tatsächlich an den Parkplatzmarkierungen. Automatisches Ausparken aus der engen Lücke oder Zurücksetzen in einer engen Gasse? Ebenfalls möglich – und das bis zu 150 Meter.
Antrieb und Motorenkonzept
Für leistungsstärkere Versionen sind Allradantriebe mit zwei Elektromotoren vorgesehen. In diesen Ausführungen erreicht der VLE eine Systemleistung von bis zu 400 kW, entsprechend 544 PS. Zum Einsatz kommt dabei der neue eATS-2.0-Antrieb mit Zweigang-Getriebe und Siliziumkarbid-Inverter (SiC), der insbesondere bei höheren Geschwindigkeiten Effizienzvorteile bringen soll.
Innenraum und Ausstattung
Der Innenraum soll sich je nach Variante flexibel gestalten lassen. Mercedes kündigt hochwertige Materialien, moderne Lichtkonzepte und – in Anlehnung an die Studie Vision V – auch Sonderausstattungen wie einen großformatigen Kino-Screen an. Die Fahrzeugsteuerung erfolgt über das neue Infotainmentsystem MB.OS, das auch Drittanbieter-Apps integriert. Alles verpackt hinter großen Displays, wie man sie von den Limousinen und Kombis der Schwaben kennt.
Beim Interieur setzt Mercedes auf das bekannte Display-Arrangement mit kleinerem Screen hinter dem Lenkrad und größerem Touchdisplay in der Mitte.
Marktstrategie und Einordnung
Der VLE wird weltweit eingeführt, unter anderem in Europa, Nordamerika und China. Er ersetzt mittelfristig die bisherigen Modelle EQV und V-Klasse und ist unterhalb des VLS angesiedelt, der als elektrisches Pendant zur S-Klasse positioniert wird.
Für den chinesischen Markt ist zusätzlich eine besonders luxuriöse Ausprägung bis hin zu einer Maybach-Variante des VLS fest eingeplant. Mercedes-Benz reagiert damit auf die hohe Nachfrage nach repräsentativen Großraumlimousinen in Asien und will entsprechende Ausführungen künftig selbst ab Werk anbieten.
Design und Abgrenzung zur V-Klasse
Optisch orientiert sich der VLE an der Designstudie Vision V, übernimmt deren Formensprache jedoch in einer deutlich seriennäheren Ausprägung. Klare Linien, ein aerodynamisch optimiertes Frontdesign und bündig integrierte Lichtmodule prägen den Auftritt. Am Heck kommt eine umlaufende Rückleuchte zum Einsatz, während die Front Tagfahrlichter mit Mercedes-Stern-Muster erhält.
Die Silhouette bleibt die einer Großraumlimousine, wirkt jedoch gestreckter und moderner als bei der bisherigen V-Klasse.
Produktion und Antriebsstrategie
Mit der Einführung des VLE verfolgt Mercedes-Benz das Ziel, elektrische Großraumlimousinen technologisch weiterzuentwickeln und gleichzeitig neue Kundengruppen zu erschließen. Parallel zur VAN.EA-Plattform bleibt die Van.CA-Architektur für Verbrennungsmotoren im Einsatz. Beide Systeme sind so ausgelegt, dass sie auf einer gemeinsamen Produktionslinie gefertigt werden können.
Der VLE startet zunächst ausschließlich als Elektrofahrzeug. Eine Verbrenner-Variante auf Van.CA-Basis ist für einen späteren Zeitpunkt vorgesehen, während die bisherige V-Klasse vorerst im Programm bleibt. Premiere feiert der neue Mercedes VLE am 10. März 2026 in Stuttgart.
